能夠改善涂料流變性能的助劑成為流變改性劑、亦稱流變劑。一般地說，流變劑的作用時改善涂料的穩(wěn)定性和涂裝性，提高涂膜質(zhì)量。例如防止涂料貯存過程中顏料、填料的沉淀，避免涂裝過程中涂料的濺落、流掛，改善涂膜的流平性能好。涂料用流變劑可分無機(jī)、有機(jī)及金屬化合物三大類。常用于環(huán)氧樹脂中的流變劑有：氣相二氧化對、滑石棉、有機(jī)膨潤土、氫化蓖麻油、聚乙烯蠟。

從流變學(xué)的觀點(diǎn)看，流變劑還分成觸變性流變劑和假塑性流變劑，二者之間的差別在于外加剪切力撤除后體系結(jié)構(gòu)恢復(fù)的速度。這一特性是涂料流動和流平的主要影響因素。假塑性流變劑由于具有極快的結(jié)構(gòu)恢復(fù)速度，在外加剪切去除后幾乎立即恢復(fù)結(jié)構(gòu)黏度，因而有利于涂料的防沉淀和防流掛，但用量高時會對流動和流平產(chǎn)生不利影響，并進(jìn)而影響涂膜質(zhì)量，如刷痕過重、噴涂時霧化不良等。典型的假塑性流變劑時氣相二氧化硅，可溶性蓖麻油和聚烯烴漿等。

觸變性流變劑在外加剪切去除后能夠顯示實(shí)時相關(guān)的結(jié)構(gòu)恢復(fù)速度，用之于涂料中既能得到滿意的抗流變性，又不會損失流動和流平性，在涂料中的應(yīng)用效果優(yōu)于假塑性流平劑。這類流變劑主要有有機(jī)黏土和氫化蓖麻油基有機(jī)蠟等。

氣相二氧化硅是利用SiCl4在H2/O2火焰中高溫水解制得的一種高純、精細(xì)、高分散性無定形SiO2產(chǎn)品。特點(diǎn)是粒徑小（7~40nm），比表面積大，具有良好的增強(qiáng)、觸變、增稠、消光，吸附等作用。它是個固體粉末，球形微粒的集合體，其分子上含有羥基基團(tuán)，能夠吸附水分子和極性液體。球形顆粒（平均粒徑僅為10nm）表面有硅醇基，當(dāng)氣相二氧化硅分散于基料溶液中時，相鄰球形顆粒之間的硅醇基團(tuán)因氫鍵結(jié)合而產(chǎn)生疏松的晶格，形成三維網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，產(chǎn)生凝膠作用和很高的結(jié)構(gòu)黏度。在受到剪切力作用時，因氫鍵結(jié)合力很弱，網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)破壞，叫你作用消失，黏度下降。剪切力去除后又能恢復(fù)原來經(jīng)致時的形狀。氣相二氧化硅適合于環(huán)氧涂料及膠黏劑中使用。用量視最終黏度要求而定，一般為涂料總量的0.5%~3.0%（質(zhì)量分?jǐn)?shù)）。

有機(jī)膨潤土流變劑外觀為粉狀物質(zhì)，微觀上是附聚的黏土薄片堆。黏土薄片兩面都附聚有大量的有機(jī)長鏈化合物，經(jīng)分散并活化后，相鄰薄片邊緣上的羥基靠隨分子連接，從而形成觸變性的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，外觀則呈黏膠狀態(tài)。如果沒有水分子，則不能形成黏膠結(jié)構(gòu)。

有機(jī)膨潤土在使用時最好先制成凝膠，在涂料的生產(chǎn)過程中在顏料投料階段將凝膠投入。有機(jī)膨潤土預(yù)凝膠工藝中加活化劑的作用時解離并分散膨潤土薄片，以及把水帶入憎水性有機(jī)溶液中，以確保膨潤土網(wǎng)絡(luò)的氫鍵結(jié)合強(qiáng)度。最常用的活化劑是相對分子質(zhì)量低的醇類，例如甲醇或乙醇。應(yīng)當(dāng)和水配合使用，即把5份水加入到95份的甲醇或乙醇中。氫化蓖麻油是一種白色粉末，在非極性溶劑中能夠溶脹凝膠化，溶脹粒子間因氫化蓖麻油分子中的極性基團(tuán)而產(chǎn)生微弱的氫鍵結(jié)合，形成有觸變性的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)。氫化蓖麻油在使用時也需要活化處理。

在活化過程中，溫度控制數(shù)主要的。如果超過最高化溫度，在冷卻時攪拌不夠，則氫化蓖麻油就不能形成觸變性的凝膠網(wǎng)絡(luò)而會析出“晶粒”。同樣，活化溫度太低且活化持續(xù)時間不夠，也會出現(xiàn)這種情況。遇到活化不好起“晶粒”時，可以按正確的活化方法進(jìn)行重新活化。用作涂料助劑的聚乙烯蠟有稀漿和粉末兩種形狀，可以用作消光劑和增滑劑。其相對分子質(zhì)量在1500~3000的聚乙烯蠟在非極性溶劑中分散后可溶脹并形成凝膠，因而主要用作流變劑。